C’est en 2018 que l’objectif notoire des 80 % d’une génération au baccalauréat a été atteint pour la première fois (DEPP, 2021). Cet événement n’a guère été célébré puisque, lorsque l’ambition avait été annoncée en 1985, le gouvernement s’était donné 15 ans pour y arriver – et il aura finalement fallu compter 33 ans. Le fait d’atteindre ce niveau symbolique signale pourtant l’ampleur de la transformation des scolarités dans l’enseignement secondaire français, des années 1980 à nos jours. L’analyse croisée des trajectoires de quatre cohortes d’élèves décrite dans cet article en rend compte.